那是一個蕭瑟的秋天傍晚，巴基來到史蒂夫的公寓，探望這位母親剛去世的老朋友…… 巴基：「我們四處找你呢。我的部下可以載你到墓園一趟。」 史蒂夫：「我知道的……但不好意思，我只想一個人靜靜。」 巴基：「一切還好吧？」 史蒂夫：「還好吧，她葬在了爸爸旁邊。」 巴基：「我是想問你……」 史蒂夫：「我知道你想問甚麼！但巴基，我只是想……」史蒂夫翻遍了褲袋，仍找不着公寓的鑰匙。 巴基：「還記得我們小時候把沙發墊放到地上，然後便能坐在上面聊一整個下午。」巴基看見門口有塊磚頭，他踢開了它，撿起了下面的門匙遞給史蒂夫。是的，他倆太要好了，要好得對彼此的小習慣都瞭如指掌，包括史蒂夫會把後備鑰匙放到門外以備不時之需。 史蒂夫：「謝謝你，巴基。但我能靠我自己。」 巴基：「重點是，你不必。」巴基把厚碩的手拍在史蒂夫骨感的肩膀上，如芭蕉葉蓋着柴枝。 巴基：「我會陪你到最後的，老友記！」 好兄弟在肩膀上留下的餘溫並沒因冰封七十年而消散，如今這位魁梧的美國隊長倚在神盾局旁草坪的欄杆上，憶起過往與巴基出生入死、衝鋒陷陣的片段。這時，黑寡婦與獵鷹走來。 娜塔莎：「我知道巴基對你而言很重要，但拜託別插手此事了。你在讓事情變得更糟。」 史蒂夫：「在我一無所有的時候，我還有巴基。」 山姆：「可他已經不是你以往認識的巴基了，他有多重人格！」 史蒂夫：「他只是病了，可他還是巴基。面對病人我們做的是給予治療，而非排斥。更何況，他是我的戰友。山姆，你記得你那死去的戰友嗎？若他生前得病了，你會撇下他嗎？」 獵鷹一時無言以對，黑寡婦拉着隊長的手，想帶他到會議室：「回去吧，福瑞想見我們，說要討論巴基的情況。」 （未完待續） # 本故事改編於漫威電影《美國隊長：復仇者先鋒》、《美國隊長2：寒冬戰士》、《美國隊長3：英雄內戰》、《復仇者聯盟》 作者：山苗 編輯：米妮 校閱：陳秀雯教授、許龍杰醫生 資料來源：https://goo.gl/NXWtQo 相片來源：https://goo.gl/BepzWF
View More 「內」戰（一）
人生三分之一的時間都注定要劃分給睡眠。然而，我們很多人都對這生命中至關重要的部分了解不足。不知道各位讀者有沒有曾在大清早起床時，不論前一晚睡眠是否充裕，都感覺精神不振？而傾向晚睡，又是否必定是不良的生活習慣？實則不然。 很多人都以為理想、健康的睡眠習慣等同早睡早起，但這並非必然正確。近年有研究發現，我們的身體裡有人為無法掌控的指令——「時型」(chronotype)，而「時型」將定斷你屬於早睡還是晚睡的人。「時型」本於基因，但也受地理因素的影響。《自然》（Nature） 上有一篇刊文名為：《關於緯度及早起型（Morningness）還是晚睡型（Eveningness）的關係》，收集了28個國家，超過3萬5千人的睡眠資訊，證實住在高地、擁有較長日照時間及較晚日落時間的人，通常偏於晚睡型；而居住於年均溫度較高地方的居民，則偏向早睡。如今，我們不僅能透過觀察睡眠時間及精神狀況知道自己的時型，少量的血液樣本甚至已可讓我們分辨時型。 生於現代，白天和夜晚的界線不再分明。在無限的工作及有限的時間下，或許你、我、他都曾為了一份作業、一個考試挑燈夜讀，甚至徹夜不眠。我們或會誤以為睡眠不足的後果不過是第二天的疲憊和精神不振，喝杯咖啡便熬過去了。然而，睡眠不足的影響並不止步於此——缺乏充足的睡眠會影響腦部海馬體（hippocampus）的神經連接，促使記憶衰退，對決斷力也有所折損。除心智之外，缺乏睡眠亦會令年輕人身體組織更易發炎，令老年人身體更易受到感染。長期而論，睡眠不足也會提升脂肪發炎、胰島素抗性及貧血的風險。睡眠債的利息高昂，從此可見一斑。 也許在未來，新研發的藥物可以減低睡眠不足所帶來的不良影響。然而迄今，充足睡眠依然是健康生活的必需。願每個讀者都能按照自己的時鐘一夜安睡——為了昨日的記憶及明天的健康，別為了工作、學術、或是其他理由放棄你的睡眠時間——光陰縱短促，睡眠不可負。 作者: Van Leung 編輯：米妮 校閱：陳秀雯教授 資料來源: https://goo.gl/2Skq2u 圖片來源：https://goo.gl/9QSQPr
View More 生來晚睡
相信各位讀者對過敏這詞都略有所聞。上兩回，編者Pink已和大家分享了過敏和壓力之間隱匿的關係。生於現代，少不了身邊總有幾個認識的人為過敏所困。過敏，籠罩了許多現代人的生活；根據世界過敏組織(WAO)，在2012年，全球每十位學童便有四、五位背負一種或以上的過敏症。致敏源無處不在，各式各樣的過敏反應也替它披上了一襲神秘的外衣 – 說是一千位過敏人士便有一千種過敏源和反應的配搭也不為過。然而，即使複雜如敏感，在後天還是有預防及治療的方法。 大概很多人也這樣想過：過敏是不是命運的一個劣質玩笑，在出生之際已然被刻上烙印，從此便是一生一世？其實不然。過敏事實上有著幾分後天的因素，如腸道微生物群的生態會受奶源、抗生素等各種因素影響。復旦兒童醫院的六個月追踪研究指出，對牛奶過敏的嬰兒腸道微生物群(gut microbiome) 種類比非過敏的嬰兒要低，各種益生菌之間的比例也有差異，如腸桿菌屬(Enterobacteriaceae)及擬桿菌屬(Bacteroidaceae) 。《自然》(Nature) 期刊上的研究也佐證了腸道微生菌在腸道功能及分解致敏源的角色，可謂舉足輕重。現時已證明以人奶餵飼，可維繫微生菌群的多樣性與平衡，及加強免疫系統的保護作用，使嬰兒有較低機會引發過敏性疾病，具體機制尚不明確，但功能是肯定的。 這篇分享編者打算以一篇《刺針》(The Lancet) 醫學期刊的研究成果收結：在一個時長四年的研究中，通過服用益生菌及免疫療法藥物（combined probiotic and peanut oral immunotherapy)，過半的參加者可擺脫對花生的過敏反應，證明過敏有著治愈的可能性，而不單是我們現時只能在過敏反應出現後的亡羊補牢。所以，哪怕是經已患上過敏症的人士，也不必擔憂，你們依然有機會能夠擺脫過敏！ 縱然近年的過敏人口越發上升，我們深信在更多研究結果的出現後，這趨勢可以被逆轉— 嬰兒，以至成年人，不論是預防還是治療，都有著無限的可能性。假以時日，這一切，大概會很不一樣吧？ 作者: Van Leung 編輯：米妮 校閱：黃至生教授 資料來源: https://goo.gl/HXrojW 圖片來源：https://goo.gl/vVxVRK
View More 「敏」然天成?
不少人心情緊張的時候都會有慣性的小動作，譬如咬手指、抓頭髮、騷癢等，可以轉移注意力並且減壓。上回講到壓力可以誘發很多過敏症狀，原來在某些人身上，「抓癢」的小動作也可以與神經性皮膚炎 (neurodermatitis) 有關：病症的實際原因暫時未明，但醫學界普遍認為這與患者本身的過敏問題及壓力有所關連，患者的痕癢只發生在可以用手抓癢的位置，用手難以觸及的位置大多沒有問題，結果患者總是感覺皮膚痕癢而不斷抓癢，越抓越癢，以為自己的過敏更加嚴重，心理壓力更大 。 另一種與壓力有關的類似病症稱為「人為皮膚炎」(dermatitis artefacta)，患者每感到壓力就會透過撕走皮膚表層紓壓，而且大多集中在同一位置，久而久之令皮膚受損發炎；痕癢及過敏症狀會令患者倍感壓力，而繼續透過「搣皮」減壓，造成惡性循環。 壓力可以在皮膚過敏上反映出來，我們的腸胃道其實也是如此：在緊張場面肚子不聽使喚地絞痛起來，這情景應該對不少人也不陌生；老一輩常常調侃想逃避責任的人都會「詐肚痛」，原來並非全無根據。俗稱「腸敏感」的腸易激綜合症 (irritable bowel syndrome)，是腸道過敏、腸臟功能紊亂或失調症狀的統稱，患者在沒有細菌或病毒感染，亦非大腸癌、慢性發炎等情況下，經常出現腹痛、腹脹、腹瀉等情況，一般在緊張時發作，排便後舒緩。 目前治療腸易激綜合症的方向主要為緩和病徵，並沒有藥物能直接根治疾病。英國一項研究顯示安慰劑療法 (placebo) 對近四成病人有舒緩作用：所謂「安慰劑療法」，即是向病人處方聲稱能舒緩腹痛，但無實際治療作用的假藥物，醫生同時向病人解釋病理，解答他們對病症的疑慮，病人甚至可以選擇接受心理輔導，這與治療其他由情緒壓力引起的過敏問題相似，最終目的是消除心理壓力，過敏病徵自然減輕。 所以，下次當你的皮膚、呼吸道或腸胃出現過敏，除了回想自己是否曾經接觸致敏原，也可以問一下自己有沒有受情緒壓力影響呢？ 作者：Pink 編輯：米妮 校閱：黃至生教授 資料來源：https://goo.gl/b35G22 相片來源：https://goo.gl/MYueox
View More 壓力的「痕」跡 （下）
壓力對你來說是甚麼一回事？我們常常說「壓力是無形的。」這種說法大概說對了一半，很多人面對的壓力都是在無形之中產生的，甚至被壓力包圍而不自覺；但回想上一次你感受到壓力很大的經歷，身體真的沒有出現任何表徵嗎？ 編者立刻想到的例子是自己每次期考的時候，一執起筆總會開始咳嗽不斷，身邊的朋友都會質疑我是不是在「擾敵」，雖然內心從來沒此動機，但每次考試緊張起來，喉嚨痕癢總是無法制止。美國威斯康辛大學曾針對哮喘病與青少年的身心壓力作研究，監察一班患哮喘病的大學生血液中某種白血球的數量（即嗜酸性白血球 eosinophils，在人體中負責調節過敏反應），發現普遍人在考試期間這種白血球的數目遞增，連帶氣管發炎的情況也比起非考試期間更加嚴重，指出了壓力與氣管過敏之間的關係。 我們很常聽到患過敏症的人解釋自己對花粉、塵蟎、動物毛髮等敏感，但是從來不會有人說自己對「壓力」敏感啊！的確，壓力並非過敏學說中其中一種致敏原，不會直接導致敏感，那麼它究竟與過敏有何關係？ 面對短期壓力的時候，人體的腎上腺素 (epinephrine) 和皮質醇 (cortisol) 分泌均會增加，導致出現心跳加速、冒汗等情況，讓人作出對抗或逃避 (fight or flight) 反應，主要作用是保護人體。但當人長期處於壓力底下，非腎上腺素神經 (norepinephrine) 會分泌數種化學物質，影響肥大細胞 (mast cells)，釋放組織胺 (histamine)、細胞因子 (cytokine) 等，從而引發過敏徵狀。 長期壓力可以改變人的免疫系統而引發過敏，而壓力造成的過敏，最普遍是在皮膚、胃腸道、呼吸道等表現出來，下回我們再來看看其他由壓力引起的過敏問題。 作者：Pink 編輯：米妮 校閱：黃至生教授 資料來源：https://goo.gl/b35G22 相片來源：https://goo.gl/FQiUir
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