本港學童近年自殺事件時有發生，引起了社會大眾對精神病中一種——抑鬱症的關注。抑鬱症的成因主要與遺傳和外在壓力有關，患者會持續兩個禮拜或以上出現情緒憂鬱，對身邊事物失去興趣、失眠或嗜睡、食慾驟降或驟升、專注力減退、反覆想到死亡等病徵。根據衛生署2017年4月的數據，本港每100名成年人便有3人患抑鬱，可見其普遍性。那麼這些抑鬱症患者會求醫嗎？能痊癒嗎？
筆者想起身邊受抑鬱症困擾的朋友——當我勸喻他們主動求醫時，他們總不會一開始就答應。一方面，他們擔心被標籤為「精神病人」、「痴線佬」，另一方面，他們也對精神科藥物的成效存疑。究竟這些藥物會不會「食到懵」？「斷不斷到尾」？「會不會上癮」？事實上，究竟精神科藥物是如何運作的？讓我們一起來掀開「心藥」的神秘面紗。
要了解「心藥」的奧秘，就先有理解「心病」的成因。上週提過，當人遇到壓力的時候，身體便會釋出壓力荷爾蒙——皮質醇(Cortisol)。在正常情況下，壓力荷爾蒙會令我們進入「備戰狀態」，五官更為警覺、血壓上升、心跳加速、血糖新陳代謝加快。但是，過量的壓力荷爾蒙卻會弄巧反拙、損害腦部，尤其是腦部中掌管情緒、睡眠及記憶的區域，令腦部無法製造足夠的神經傳遞物質（Neurotransmitter）。神經傳遞物質平時就像大腦裏的郵差，把信息由一個腦細胞傳到另一個腦細胞。 但當我們承受過大或過長時間的壓力時，大腦缺乏神經傳遞物質，失去正常運作，不僅無法壓制負面思想，專注力和睡眠也會受到影響。在抑鬱症患者中，血清素（Serotonin）、去甲腎上腺素（Norepidephrine）、和多巴胺（Dopamine）這三種神經傳遞物質數量下降，引發起他們的抑鬱症病徵。
針對「心病」的成因，抗抑鬱藥主要可以分為兩種：第一種透過直接加強腦細胞之間神經傳遞物質的傳送，提升神經傳遞物質的供應；第二種促進腦部產生腦神經生長因子「BDNF」，以抵抗壓力荷爾蒙的攻擊，修復受損的腦細胞。可見，抗抑鬱藥並不是想像中的毒藥，而是大腦的補品，減輕受損腦細胞的負擔，使其得以休養。
下一回，筆者會繼續解答「心藥」之迷，想知道服食抗抑鬱藥會不會「食到懵」？會不會食一世？又會不會上癮？明天晚上請留意下篇醫學生文粹!
作者：0T
編輯：米妮
校閱：陳秀雯教授
資料來源：https://goo.gl/CPBWt3
相片來源：https://goo.gl/Ydrr5N