幻肢，指截肢後患者感覺被截除的肢幹依然存在。有人說大腦的感覺動作皮質（Sensorimotor cortex）出現「短路」是最有可能導致幻肢的原因。「感覺動作皮質」原本負責分析感官輸入（Sensory input）及發出執行動作的信號。但若截肢後，感官輸入與執行動作未能匹配，患者便可能會感受到疼痛（幻痛）、麻痺或發癢，大大困擾患者的日常活動。
那麼這些由幻肢所帶來的不適，又可以怎樣解決呢？本文將和大家探討迄今的各種幻肢療法。傳統療法固然包括鎮痛藥、抗抑鬱劑、針灸等等。但當上列的非入侵性療效用不足，醫生便可能會考慮脊髓刺激（Spinal cord stimulation）。透過把兩個電極分別植入皮下以及脊髓旁，用電流刺激骨髓的神經傳導，便可干擾傳向大腦的神經衝動，減低幻肢的疼痛。
除此之外，著名美籍印度裔神經科學家維萊亞努爾·拉馬錢德蘭（Vilayanur S. Ramachandran）亦提出了有效而非入侵性的鏡像治療（Mirror Therapy）。做法是將鏡子放在受截除的肢體和健康的肢體之間，以創造受截除肢體的影像動作。當患者的眼睛將鏡像中正常肢體的信號傳導給大腦，移動正常四肢時便可同時讓幻肢也感覺正常，進而放鬆及減輕疼痛等癥狀。這種方法經濟且方便，家中只要有一面鏡子便可進行治療。
雖則如此，某些患者並不能僅僅依賴鏡像治療解決幻肢問題。鏡像治療對患者的專注力有一定要求——患者接受治療的時候必須安坐在一塊鏡子面前，而雙眼亦必須緊望鏡子。針對這個問題，中國康復研究中心進行了VR (Virtual Reality, 虛擬現實）技術的治療手法。他們把許多微小的電極放在殘肢（Residual limb）上，並為受試者戴上VR眼鏡，容許他們在虛擬現實用肢體做出不同動作。電極將不同動作的感覺經模擬後傳送至殘肢，繼而令受試者「感覺」到肢體的行動。
針對幻肢的特性，法國國家科學研究中心聯同艾克斯-馬賽大學更成功在兩名受試者身上將幻肢的移動投射至機械義肢（Prosthetic limb）上，讓機械義肢做出受試者腦中的幻肢動作。普遍來說，高達七成半幻肢患者能主動地「移動」他們的幻肢，而當幻肢「移動」時，殘肢上亦會有相應的肌肉收縮。研究人員透過計算殘肢上的肌肉收縮，再投射到機械義肢，便可令機械義肢做出相應幻肢的動作。雖然此項目目前仍在試驗階段，但未來還是很有希望憑此解決幻肢帶來的癥狀。幻肢患者，或許很快便能像你我一樣，拋開不適之餘，更能跑能跳、掌控自如！
作者: 肯尼
編輯：米妮
校閱：莫仲棠教授
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相片來源：https://goo.gl/WBExsn