人生三分之一的時間都注定要劃分給睡眠。然而，我們很多人都對這生命中至關重要的部分了解不足。不知道各位讀者有沒有曾在大清早起床時，不論前一晚睡眠是否充裕，都感覺精神不振？而傾向晚睡，又是否必定是不良的生活習慣？實則不然。
很多人都以為理想、健康的睡眠習慣等同早睡早起，但這並非必然正確。近年有研究發現，我們的身體裡有人為無法掌控的指令——「時型」(chronotype)，而「時型」將定斷你屬於早睡還是晚睡的人。「時型」本於基因，但也受地理因素的影響。《自然》（Nature） 上有一篇刊文名為：《關於緯度及早起型（Morningness）還是晚睡型（Eveningness）的關係》，收集了28個國家，超過3萬5千人的睡眠資訊，證實住在高地、擁有較長日照時間及較晚日落時間的人，通常偏於晚睡型；而居住於年均溫度較高地方的居民，則偏向早睡。如今，我們不僅能透過觀察睡眠時間及精神狀況知道自己的時型，少量的血液樣本甚至已可讓我們分辨時型。
生於現代，白天和夜晚的界線不再分明。在無限的工作及有限的時間下，或許你、我、他都曾為了一份作業、一個考試挑燈夜讀，甚至徹夜不眠。我們或會誤以為睡眠不足的後果不過是第二天的疲憊和精神不振，喝杯咖啡便熬過去了。然而，睡眠不足的影響並不止步於此——缺乏充足的睡眠會影響腦部海馬體（hippocampus）的神經連接，促使記憶衰退，對決斷力也有所折損。除心智之外，缺乏睡眠亦會令年輕人身體組織更易發炎，令老年人身體更易受到感染。長期而論，睡眠不足也會提升脂肪發炎、胰島素抗性及貧血的風險。睡眠債的利息高昂，從此可見一斑。
也許在未來，新研發的藥物可以減低睡眠不足所帶來的不良影響。然而迄今，充足睡眠依然是健康生活的必需。願每個讀者都能按照自己的時鐘一夜安睡——為了昨日的記憶及明天的健康，別為了工作、學術、或是其他理由放棄你的睡眠時間——光陰縱短促，睡眠不可負。
作者: Van Leung
編輯：米妮
校閱：陳秀雯教授
資料來源: https://goo.gl/2Skq2u
圖片來源：https://goo.gl/9QSQPr