壓力對你來說是甚麼一回事？我們常常說「壓力是無形的。」這種說法大概說對了一半，很多人面對的壓力都是在無形之中產生的，甚至被壓力包圍而不自覺；但回想上一次你感受到壓力很大的經歷，身體真的沒有出現任何表徵嗎？
編者立刻想到的例子是自己每次期考的時候，一執起筆總會開始咳嗽不斷，身邊的朋友都會質疑我是不是在「擾敵」，雖然內心從來沒此動機，但每次考試緊張起來，喉嚨痕癢總是無法制止。美國威斯康辛大學曾針對哮喘病與青少年的身心壓力作研究，監察一班患哮喘病的大學生血液中某種白血球的數量（即嗜酸性白血球 eosinophils，在人體中負責調節過敏反應），發現普遍人在考試期間這種白血球的數目遞增，連帶氣管發炎的情況也比起非考試期間更加嚴重，指出了壓力與氣管過敏之間的關係。
我們很常聽到患過敏症的人解釋自己對花粉、塵蟎、動物毛髮等敏感，但是從來不會有人說自己對「壓力」敏感啊！的確，壓力並非過敏學說中其中一種致敏原，不會直接導致敏感，那麼它究竟與過敏有何關係？
面對短期壓力的時候，人體的腎上腺素 (epinephrine) 和皮質醇 (cortisol) 分泌均會增加，導致出現心跳加速、冒汗等情況，讓人作出對抗或逃避 (fight or flight) 反應，主要作用是保護人體。但當人長期處於壓力底下，非腎上腺素神經 (norepinephrine) 會分泌數種化學物質，影響肥大細胞 (mast cells)，釋放組織胺 (histamine)、細胞因子 (cytokine) 等，從而引發過敏徵狀。
長期壓力可以改變人的免疫系統而引發過敏，而壓力造成的過敏，最普遍是在皮膚、胃腸道、呼吸道等表現出來，下回我們再來看看其他由壓力引起的過敏問題。
作者：Pink
編輯：米妮
校閱：黃至生教授
資料來源：https://goo.gl/b35G22
相片來源：https://goo.gl/FQiUir