相信大家都知道，蝙蝠可以利用回音來定位，在漆黑一片的洞穴裏找到方向。但是你們又有否想過除了蝙蝠之外，人也可以靠回音來引路呢？
雖然回音定位（echolocation）聽起來有點像一種超能力，但是加拿大最新研究發現，人類經訓練後能夠如蝙蝠或海豚般靠回音定位，「看見」周圍的物件。此能力如應用純熟，可以讓令失明或視障人士獨立生活，甚至行山打波踩單車、探索陌生的環境。
要學會用耳朵來看世界，首先要了解回音定位的原理。聲波（sound wave）是聲音的傳播形式，由物體（聲源）震動產生。譬如大家在空曠的山谷裏大聲喊叫後所聽到的「回音」，就是聲波在碰撞障礙物後產生的反射。蝙蝠可以透過回音辨識物件，是因為牠們能夠發出高頻聲波，在高頻聲波撞擊物件後，再改變其產生聲波的特性。海豚的回聲定位原理與蝙蝠相同——牠們身上一個部位用於發聲，另一部位接收迴音，再根據回聲的強弱，判斷前方障礙的遠近、大小，從而在伸手不見五指的環境中找到方向。
同樣道理，失明人士受訓後亦能利用這技巧「看見」周圍的事物。雖然用回音定位聽起來像是電影裡的「超能力」，但事實上在日常生活中無處不在，甚至你我平常已在運用。我們未必可以單靠回音定位來行動，但已具本能用回音分辨周遭的環境。比如說，我們若果閉上眼睛站在大教堂和隔音室，也能用聽覺分辨出兩者的空間差異。所以，能用回音定位的人只是將我們已經擁有的技能或多或少地融合在一起，提升到你和我所不具備的專業水平而已。
究竟「回音定位」可以如何在人類身上應用？請看下回分解。
作者：麻吉
編輯：米妮
校閱：莫仲棠教授
資料來源：https://goo.gl/JkpVHa
相片來源：https://goo.gl/CAQ8x5